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秋风渐起，层林尽染，一叶落而知天下秋。在大众的普遍认知里，树叶变黄、飘落，是秋霜冻枯、秋风扫落的自然凋零。大连海洋大学水产与生命学院副研究员赵欢表示，秋叶的变色与飘落，并不是树木的被动衰败，而是主动开启的一套智慧越冬生存程序。
树叶变色开关非低温霜降
赵欢说，树叶的青绿、斑斓、凋零，每一步都是树木的自主选择。夏日时节，万物繁茂，树叶是树木最重要的“能量工厂”。叶片中富含大量稳定的叶绿素，源源不断地进行光合作用，积攒生长所需的养分。
但叶绿素的性质极不稳定，日照变短后，叶片会主动启动衰老程序，最先发生的是叶绿素合成基因表达下降和分解酶活性上升，叶绿素开始减少。此时，常年被绿色掩盖的色素终于得以显现：叶黄素、花青素展露头角，让银杏等树木的叶片化作温暖的金黄色，将枫树的枝叶晕染成热烈的红色。
值得一提的是，秋日的低温能有效促进花青素的合成，让秋叶的色彩更加浓郁艳丽。这也是深秋霜后山林色彩愈发绚烂的原因，即便秋季气温偏高、无霜降，只要日照持续变短，树叶依旧会如期变色。
落叶为了回收养分、保存实力
如果说树叶变色是树木的“蓄力收尾”，那么落叶则是树木的“减负自保”，全程由树木自主操控。入秋后，树木会发出生长信号，在叶柄基部逐步生成离层细胞。这层特殊细胞会不断软化、分离，如同在枝叶之间筑起一道细密的“隔离屏障”，树木启动叶片衰老程序。叶片一边逐步发育离层，一边进行养分回收；直到落叶前，韧皮部仍在工作，确保最后一分养分得以回流。叶片中留存的可回收养分会回流、储存到树干与根系之中，沉淀积蓄能量，为来年春天的抽芽、生长做好储备。待营养回收完毕，离层完全分离，树叶仅靠细微纤维与枝条相连，失去了固定支撑的力量。此时微风轻拂，叶片便自然飘落，完成自己的生命周期。
“树木执意落叶，是为了安稳越冬、来年重生。”赵欢表示，落叶，本质是树木最大限度减少冬季能量消耗与损耗，安然度过寒冬。“我们常见的松树、柏树等常绿树，并非不会落叶，而是叶片寿命较长，且脱落采用分批、持续的模式，老叶悄悄脱落、新叶持续生长，四季常青的背后，是它们独有的生长节奏。”
半岛晨报、39度视频记者齐芳芳文/图
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